Un laboratoire de Baltimore mène des efforts pour créer du sang artificiel

Les scientifiques et les chercheurs de la faculté de médecine de l’Université du Maryland développent un substitut de sang lyophilisé qui peut être utilisé instantanément sur le terrain.

Dr Allan Doctor dans son laboratoire du Centre pour le transport et l'hémostase de l'oxygène sanguin de la faculté de médecine de l'Université du Maryland à Baltimore. (Avec l'aimable autorisation de l'École de médecine de l'Université du Maryland)

Cette histoire est tirée de The Pulse, un podcast hebdomadaire sur la santé et la science.

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Dans une petite salle de laboratoire sans fenêtre, la température atteint 40 degrés Fahrenheit. Des machines bruyantes bourdonnent et un liquide rougeâtre s'écoule à travers des colonnes transparentes en forme de tubes qui s'élèvent vers le plafond.

Le liquide rougeâtre est du sang humain.

«Nous commençons par l'hémoglobine», explique le Dr Allan Doctor. "Nous obtenons cela des unités de sang périmées dont la durée de conservation a expiré et qui ne peuvent pas être administrées aux gens."

L'hémoglobine est une protéine présente dans les globules rouges qui transporte l'oxygène vers les tissus et les organes du corps.

Le docteur, professeur de pédiatrie et de bio-ingénierie, montre du doigt les colonnes transparentes fixées à une machine.

« Cela nous permet de séparer uniquement l’hémoglobine des cellules brisées. Nous le purifions et le collectons dans une bouteille comme celle-ci », dit-il en brandissant un pot.

Au bout du couloir, dans un réfrigérateur moyen, d'autres bouteilles et béchers de différentes tailles contiennent différentes quantités de liquide – certains d'un rouge rubis foncé, d'autres d'une teinte plus claire de fraise.

Les scientifiques et les chercheurs du Center for Blood Oxygen Transport and Hemostasis (CBOTH) de la faculté de médecine de l'Université du Maryland à Baltimore espèrent réussir là où d'autres ont échoué : créer un substitut sanguin artificiel qui peut être lyophilisé et conservé à température ambiante. , et utilisé en un instant sur le terrain lorsque les dons de sang humain sont rares ou totalement absents.

Les responsables du projet ont déclaré qu'ils espéraient que le sang artificiel allait remodeler le soin des plaies et prévenir les saignements incontrôlés, la cause la plus fréquente de décès évitables dus à des traumatismes.

"Ce dont nous avons besoin, c'est de quelque chose qui soit stable à la conservation", a déclaré Doctor, directeur de CBOTH. "Quelque chose qui soit durable et qui puisse être utilisé dans une ambulance afin qu'il ne soit pas abîmé si vous le sortez du réfrigérateur pendant quelques heures."

Toutes les deux secondes, une personne aux États-Unis a besoin d'un don de sang et de plaquettes, selon la Croix-Rouge américaine. Mais seulement 3 % environ des Américains font des dons au cours d’une année donnée.

Le sang donné doit être conservé au froid. Une fois sorti du réfrigérateur, il doit être utilisé dans quelques heures, sinon il expirera. Et même dans des conditions parfaites, le sang humain donné ne dure qu’environ 42 jours dans une banque de sang.

C'est pourquoi la plupart des ambulances ou des médecins de combat de l'armée ne transportent pas de sang en permanence avec eux. Des poches de sang lyophilisé qui pourraient être utilisées mélangées à de l'eau offriraient de nouvelles options plus faciles, a déclaré le docteur.

« On estime qu'il y aurait des milliers de soldats perdus dans le conflit en Afghanistan qui seraient en vie aujourd'hui si nous avions pu leur administrer des transfusions au moment de leur blessure », a-t-il déclaré. « Cela signifie qu’un médecin qui court avec une unité de campagne a du sang dans son sac à dos et que lorsque quelqu’un est blessé, il peut ramper jusqu’à lui et le lui donner immédiatement. »

Le docteur et son équipe à Baltimore, qui comprend la start-up de biotechnologie KaloCyte, se concentrent spécifiquement sur la création de globules rouges artificiels.

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Les humains possèdent des milliards de globules rouges et leur travail consiste à capter l’oxygène que nous respirons dans nos poumons et à l’acheminer vers tous nos tissus et organes.

« Chaque globule rouge est comme un petit thermostat qui demande constamment : « Y a-t-il suffisamment d'oxygène ? Non? Eh bien, mettons un peu plus de sang ici », a déclaré le docteur.

Lorsqu'une personne commence à saigner, que ce soit à cause d'une coupure de papier ou d'une autre blessure mineure, le plasma et les plaquettes présents dans le sang coagulent et ferment l'ouverture. Le corps commence immédiatement à remplacer les globules rouges et l’hémoglobine perdus par de nouveaux.